マンガで見つけた「木へんに土が二つ」の漢字、読めないまま部品だけで検索して探し当てた話

読んでいたマンガのセリフの中に、見たことのない漢字が出てきました。木へんの右側に、四角い形が上下に二つ重なっているような、不思議な形をした字でした。

ふりがなは付いていなかったので、読み方がまったく分かりません。でも形だけは目に焼きついていたので、ノートに書き写して、あとで調べてみることにしました。

「木へんに、土が二つ乗っているみたいな字」というだけの手がかりで、本当に見つけられるのか正直不安でした。読み方が分からない漢字を、形だけで探すのは初めての経験だったからです。

結果的には、部首から順番にたどっていく方法で、ちゃんとその漢字にたどり着くことができました。この記事では、僕が実際に調べた手順と、見つかった漢字の読み方・意味をまとめます。

「木へんに、土が二つ重なってる字なんだけど、読み方が分からないんだよね…」
ノートに書き写した字を見せながら、家族に聞いてみることにしました。

マンガで見つけた「木へんに土が二つ」の字、読み方が分からず立ち止まった

結論として、ふりがながない漢字は、読み方を知らないと辞書で調べることすらできないと分かりました。 いつも読んでいるマンガの、ちょっと難しめのセリフのところに、見慣れない漢字が出てきました。木へんの隣に、四角い形が縦に二つ並んでいるような、少し複雑な字です。

普段なら分からない字が出てきても、前後のふりがなや文脈でだいたい読み方を予想できるのですが、この字にはふりがなが付いていませんでした。声に出して読もうとしても、何と読めばいいのか見当がつかず、そのままページをめくるのも気になって、いったん手を止めました。

とりあえず、忘れないうちにノートにその字を書き写しておくことにしました。「木」の形の右側に、四角い部分が上下に二つ重なっている、という特徴だけはしっかり覚えていたので、あとはこの形を手がかりに調べてみることにしました。

読み方が分からないまま、まず「部首」だけで漢字辞典を引いてみた

結論として、読み方が分からない漢字でも、「部首」さえ分かれば漢字辞典で調べられると分かりました。 漢字辞典には、読み方から引く「音訓索引」のほかに、「部首」から引く「部首索引」というページがあることを、以前学校で教わったのを思い出しました。

今回の字は、左側が「木」の形をしているので、部首は「木へん」で間違いなさそうでした。部首索引で「木」のページを開くと、木へんを持つ漢字が、右側の部分の画数が少ない順にずらりと並んでいました。

ここで少し困ったのは、右側の部分の画数を正確に数えないと、目当ての字になかなかたどり着けないということでした。四角い形が二つ重なっている部分を、一画ずつ丁寧になぞりながら数え直す必要がありました。

「木へんに土」で調べたら別の字が出てきて、土の数を数え直した

結論として、木へんに「土」がひとつだけの字は「桂」ではなく「杜(もり)」という別の漢字でした。 最初、僕はうっかり「木へんに土」だけで辞典を引いてしまい、出てきたのは「杜」という字でした。杜は「もり」と読み、神社の周りの茂った林や、木々が生い茂る場所を表す字だと分かりました。

でも、ノートに書き写した字をもう一度見比べてみると、明らかに右側の四角い形が二段になっていて、「杜」の「土」ひとつだけの形とは違いました。ここでようやく、「自分が見た字は、土が二つ重なった形だったんだ」と、部品の数え間違いに気づきました。

お姉ちゃんに聞いてみると、「土をひとつだけ書くと『杜』になっちゃうから、二つとも書き忘れないでね」と教えてくれました。同じ「木へんに土」のように見えても、土の数がひとつと二つとでは、まったく別の漢字になるのだと分かり、もう一度書き写した字と辞典の字とを、一画ずつ照らし合わせることにしました。

部首索引を丁寧に数え直したら「桂」という字にたどり着いた

結論として、土を二つ重ねた部分は「圭」という字で、木へんと組み合わさると「桂」になると分かりました。 部首索引の「木へん」のページを、右側の部分の画数順にもう一度たどり直してみました。土がひとつなら3画、土を二つ重ねた形ならその倍に近い画数になるはずだと考え、6画のあたりを探してみることにしました。

すると、木へんに「圭」と書く「桂」という字を見つけました。ノートに書き写した形と見比べてみると、右側の上下に重なった四角い形がぴったり一致していました。長い間、読み方も分からずページの中で立ち止まっていた字に、ようやく名前が付いた瞬間でした。

辞典には、「桂」の総画数は10画、部首は「木部」と書かれていました。木へん自体が4画、右側の「圭」が6画で、合わせて10画になるという計算も、実際に自分で書き順をなぞりながら確認すると、納得がいきました。

「桂」の右側「圭」が、なぜ土を二つ重ねた形をしているのか調べた

結論として、「圭」は古代中国で、王様が家来に土地を与えた印として渡した、玉でできた道具の形からできた字でした。 「圭」という字を単独で辞典で調べてみると、「土」の字を二つ重ねてできた字だと説明されていました。

調べてみると、昔の中国では、王様(天子)が家来の諸侯に土地を治めることを許すとき、その証拠として、上のとがった玉でできた板のようなものを渡していたそうです。この玉の板を「圭」と呼び、土を盛って三角にした形を表すために、「土」を二段に重ねた字が作られたと分かりました。

つまり「圭」は、単に「土が二つ」という意味ではなく、土地を治める印として使われた、大切な玉の道具を表す字だったのです。「木へんに土が二つ」という見た目だけを覚えていたときは思いもしなかった、意外と壮大な由来でした。木へんと組み合わさった「桂」は、この「圭」を音読みの目印(音符)として使いながら、木の名前を表す字として使われるようになったそうです。

お母さんに話すと、「圭」という字は男の子の名前にもよく使われる字だと教えてくれました。「まっすぐ、きちんとしている」というイメージを持つ字なので、名前として好まれるのだと聞き、ただの形だと思っていた字に、こんな意味が込められていたことに驚きました。

「桂」の読み方と意味を辞典で確認した

結論として、「桂」は音読みで「ケイ」、訓読みで「かつら」と読み、香りのよい木を表す字でした。 辞典で調べると、「桂」には主に次のような意味があると分かりました。

「かつら」と読むときは、カツラ科の落葉高木そのものを指します。秋になると葉が黄色く色づき、落ち葉が甘い香り(砂糖菓子のような香りとよく例えられるそうです)を放つ、日本各地で見られる木だと知りました。公園や街路樹として植えられていることも多いそうです。

中国では、月に生えている伝説の木として「桂」が語られることもあり、そこから「月」そのものを指す言葉としても使われてきたそうです。ひとつの字の中に、実在する木の名前と、伝説の中の木のイメージの両方が重なっているのは、調べていて面白い発見でした。

桂馬や月桂樹など、身近なところに「桂」が隠れていた

結論として、「桂」という字は、僕の身の回りの言葉の中にもすでにいくつも隠れていました。 ひとつは、お父さんとよく指している将棋の駒「桂馬(けいま)」です。「けい」という読み方がまさに「桂」の音読みだと知って、いつも何気なく口にしていた駒の名前が、急に特別なものに感じられました。

もうひとつは、スポーツ選手の表彰式などで見かける「月桂冠(げっけいかん)」です。金メダリストの頭に乗せられる、葉っぱの形をした冠のことで、これも「月桂樹」という木の枝で作られていたことから付いた名前だと分かりました。優勝を表す飾りの名前の中にも、「桂」という字が使われていたのです。

そのほかにも、「桂」という字は日本の地名や人名にもよく使われていると分かりました。京都には「桂」という地名があり、駅の名前にもなっているそうです。読み方が分からずページの中で立ち止まっていた一文字が、探してみるとこんなに身近な言葉とつながっているとは思っていませんでした。

読み方が分からない漢字を、形や部首から探す方法をまとめてみた

今回のことをきっかけに、読み方が分からない漢字を見つけたときに使える調べ方を、自分なりに整理してみました。まず一番基本になるのは、今回使った「部首索引」です。左側や上側など、字の中でよくパターンとして出てくる部分(木へん・さんずい・くさかんむりなど)を見つけて、その部首のページから、残りの部分の画数を頼りに探していく方法です。

ただ、部首を見分けるのが難しい字や、今回のように似た部品と数え間違えやすい字もあります。そういうときは、スマートフォンやパソコンの「手書き入力」機能がとても役立つと、お姉ちゃんが教えてくれました。画面に指やマウスで実際に字の形をなぞって書くと、候補の漢字がいくつか表示される機能で、読み方がまったく分からなくても、形さえ覚えていれば探せる便利な方法でした。

パソコンのIME(文字を入力するための機能)にも、部首を組み合わせて漢字を探せる「部首変換」という機能があるそうです。今回は紙の辞典を使いましたが、次に読めない字に出会ったときは、手書き入力も試して、探しやすい方法を比べてみたいと思っています。

もうひとつ大事だと感じたのは、似ている部品を思い込みで数えないことです。「土がひとつ」と「土が二つ」のように、パッと見ただけでは違いに気づきにくい字もあります。焦らずに一画ずつ数え直すことが、遠回りに見えても結局は一番の近道だと、今回の経験で学びました。

よくある疑問

Q. 「木へんに土二つ」の漢字は何と読みますか？
「桂」という漢字で、音読みは「ケイ」、訓読みは「かつら」です。右側の部分は「圭(けい)」という字で、「土」を上下に二つ重ねた形をしています。

Q. 「木へんに土ひとつ」の漢字とは違う字ですか？
はい、別の字です。木へんに土がひとつだけの場合は「杜(もり)」という漢字になり、木々が生い茂った場所や神社の森などを表します。土の数を数え間違えると、別の字にたどり着いてしまうので注意が必要です。

Q. 「圭」はなぜ土を二つ重ねた形をしているのですか？
古代中国で、王様が諸侯に土地を治める許しを与えるとき、その印として渡した、上がとがった玉の板を表す字だからです。土を盛って三角にした形をかたどって、「土」を二段に重ねた字になったとされています。

Q. 「桂」はどんなときに使われる漢字ですか？
かつらの木そのものを指すほか、将棋の駒「桂馬」、スポーツの表彰式で見る「月桂冠」の由来である「月桂樹」など、身近な言葉の中にも使われています。人名や地名にもよく使われる字です。

Q. 読み方が分からない漢字は、どうやって調べればいいですか？
部首(左側や上側など、よく出てくる部分)が分かれば、漢字辞典の「部首索引」から画数を頼りに探せます。部首の見分けが難しいときは、スマートフォンやパソコンの手書き入力機能を使うと、形をなぞるだけで候補の漢字を探すことができます。

まとめ

読み方が分からないまま、形だけを頼りに漢字を探すのは、最初は少し不安でした。でも部首から順番にたどっていくと、ちゃんと目当ての字にたどり着けることが分かり、調べる楽しさを知ることができました。

ノートに書き写した「桂」という字を、家族みんなに見せて由来を話したら、お父さんもお母さんも「そんな意味があったとは知らなかった」と驚いていました。同じように、部品の形だけを手がかりに漢字を調べたことがある人の、何かのヒントになればうれしいです。