犬のエリザベスカラー、寝るときはどうする？初めての夜に慌てた我が家の記録

先日、まめが皮膚をひっかいてしまい、動物病院でエリザベスカラーをつけることになりました。診察室では大人しくしていたのに、家に帰った途端に大慌て。ソファにぶつかり、ケージの入り口で引っかかり、それでも歩き回るのをやめません。そして迎えた夜、一番困ったのが「寝るとき、どうすればいいの?」という問題でした。

ケージの中でぐるぐる回るだけで、なかなか横にならないまめ。カラーの端がケージの柵に当たってカチャカチャと音を立てるたび、驚いたようにビクッと体を震わせています。見ているこちらまで落ち着かなくなってきて、慌ててスマホで調べ始めました。

正直、こんなに戸惑うとは思っていませんでした。普段は物怖じしないタイプのまめが、慣れない装着感にすっかり動揺している姿を見て、飼い主としてもどうしていいか分からなくなったんです。

「エリザベスカラーって、寝るときも着けたままでいいの?」
初めてだと、本当に分からないことだらけですよね。

そもそも、なぜ寝るときも外せないのか

まめが皮膚をひっかいてしまったのは、散歩中に草むらに顔を突っ込んだのがきっかけでした。小さな傷だったのですが、獣医さんいわく「本犬が気にして舐め続けると、かえって治りが遅くなる」とのこと。エリザベスカラーは、その「舐め続ける」行為そのものを防ぐための道具なんですよね。

診察中に聞いて驚いたのですが、傷や手術痕は、人間が起きている日中よりも、犬自身が無意識になっている睡眠中の方がかえって触られやすいそうです。眠りが浅くなったタイミングで、無意識に前足や口が傷口に伸びてしまう。だからこそ、飼い主の目が届きにくい夜間こそ、しっかり保護しておく必要があるという理屈でした。

言われてみれば当たり前のことですが、「昼間はちゃんと見ているから平気」と油断しがちな部分だったので、しっかり心に留めておくことにしました。

初日の夜、まめは立ったまま寝ようとしていた

結論として、慣れないうちは「立ったまま寝ようとする」子が意外と多いようです。 うちのまめも、まさにこのパターンでした。

Yahoo!知恵袋を見ていたら、柴犬を飼っている方の投稿を見つけました。装着初日、愛犬が立ったまま寝てしまい、眠気で力が抜けて「ガクッ」となる動作を繰り返していたそうです。呼吸も荒くなっていて、不安な気持ちで投稿されていました。

この投稿を読んで、「うちだけじゃなかったんだ」と少しほっとしました。まめも同じように、横になろうとしては、カラーが床にあたって落ち着かず、結局立ったままウトウトしていたんです。見ていて可哀想になり、何度もカラーを外してあげたい衝動に駆られました。

でも、ここで安易に外してしまうのは危険だと分かりました。寝ぼけた状態で無意識に傷口を舐めたり掻いたりしてしまうと、せっかくの治療が台無しになる可能性があるからです。つらそうでも、ここは辛抱のしどころなんですよね。

実際、獣医さんにも「夜中にこっそり外すのが一番よくあるパターンです」と念を押されていました。飼い主が寝ている隙に、こっそり舐めてしまうケースが多いのだそうです。人間側が寝てしまう夜こそ危険、と聞いて背筋が伸びました。

実際、まめが寝静まった深夜に一度、そっとカラーの様子を見に行ったことがあります。少し緩んでいたベルト部分を締め直しただけですが、「ちゃんと見てあげないとダメだな」と改めて気が引き締まりました。夜中の見回りは大変ですが、治りを早めるための大事な時間だと思うようにしています。

慣れるまでの工夫、実際に効果があったもの

結論は、「一気に慣れさせよう」とせず、段階的に対応することです。 知恵袋の回答者たちのアドバイスと、我が家で実際に試したことをまとめます。

• おやつで気をそらす　カラーを着けた直後は、大好きなおやつをあげて意識をそちらに向けるようにしました。まめも一瞬「あれ、これ何だっけ」という顔になって、少し落ち着きます
• 装着時間を少しずつ伸ばす　最初から長時間着けっぱなしにせず、短い時間から慣らしていく方法も紹介されていました
• 寝る場所を見直す　カラーがぶつかりやすいドーム型のベッドをやめ、屋根のない平らな寝床に変えました
• 飼い主がそばにいる時間を増やす　不安なときほど飼い主の存在が安心材料になるようで、寝つくまで隣に座っているようにしました
• 部屋を薄暗くする　テレビや照明をいつもより落として、眠りに入りやすい雰囲気を作りました

実は最初、まめのお気に入りだったドーム型ベッドを使い続けようとしたのですが、入り口でカラーがつかえてしまい、うまく入れずに諦めていました。ベッドを変えた瞬間、驚くほどすんなり横になれるようになったんです。「好きなベッドだから」と意地を張らず、環境ごと見直す発想が大事なんだと学びました。

もうひとつ効果があったのが、水飲み場の見直しです。カラーをつけたまま普通の器で水を飲もうとすると、カラーの縁が水面に当たってうまく飲めません。少し深さのある器に変えたところ、こぼさず飲めるようになりました。地味なことですが、飲み水がうまく飲めないストレスも、寝つきの悪さにつながっていたのかもしれません。

ご飯の器も同様に見直しました。浅い皿だとカラーの先端が皿の外にはみ出してしまい、うまくすくえずにイライラしている様子だったのですが、少し高さのある器に変えたことで食べやすくなったようです。小さな工夫の積み重ねが、まめのストレスを減らすことにつながっていたんだと思います。

柔らかいタイプに変えると何が変わるのか

結論として、布製やドーナツ型に変えるだけで、寝苦しさはかなり軽減されます。

調べてみると、エリザベスカラーには大きく分けて硬いプラスチック製と、柔らかい布製・ドーナツ型があることが分かりました。

布製は硬い素材のものより自由が利き、軽いので首への負担が少なく、寝るときも邪魔になりづらいそうです。壁にぶつかっても大きな音がしないので、犬自身が驚いて余計に興奮するのも防げます。

ドーナツ型は特に軽量で、寝るときに枕のような役割も果たしてくれるとのこと。洗濯機で丸洗いできるタイプも多く、清潔さを保ちやすいのも嬉しいポイントです。

知恵袋の回答の中には、術後服(エリザベスウェアのような全身タイプ)に変えたら驚くほど楽そうに寝るようになった、という体験談や、シャンプーハットを使って手作りの代用品を作ったという工夫もありました。それぞれの子に合う形が違うんだな、と読んでいて感じました。

ただし、術後服は傷口の場所によっては使えない場合もあるようです。お腹まわりの手術だと、服が傷口を覆ってしまい経過観察がしづらくなることもあると聞きました。カラーの種類選びは、傷口の位置や術後の状態によって最適解が変わる、というのが正直なところのようです。

我が家の場合、まめの傷は首から離れた背中側だったので、選択肢の幅が広くありました。もし傷口が顔まわりや首に近い場所だったら、もっと慎重に選ばなければいけなかったと思います。「この方法が絶対」というものはなく、その子の傷の位置や性格に合わせて調整していくものなんだと実感しました。

我が家では、動物病院で相談したところ、傷口が首から離れた場所だったこともあり、就寝前だけソフトタイプに交換する許可をもらえました。すべての子に当てはまるわけではないので、必ず獣医師に確認したうえで判断してください。自己判断で外したり変えたりするのは避けたほうが安心です。

よくある疑問

Q. どうしても寝てくれない場合はどうすればいいですか？
数日で慣れることがほとんどのようですが、あまりに苦しそうだったり、ストレスが強い場合は無理をさせず、動物病院に相談するのが一番です。カラーの形状やサイズが合っていない可能性もあります。

Q. サイズが合っているかは、どう見分ければいいですか？
ご飯を食べるときに床にぶつからないか、寝る姿勢を取れるかを目安にするとよさそうです。うまく寝られない場合は病院でサイズ調整や交換を相談してみてください。

Q. 何日くらいで慣れますか？
個体差はありますが、知恵袋やブログで紹介されていた例では、数日から1週間程度で落ち着いてくるケースが多いようです。うちのまめも、3日目あたりから寝つきが少しずつ良くなってきました。

Q. カラーをつけたまま、いつも通り遊ばせても大丈夫ですか？
基本的には普段通りの生活で問題ないとされていますが、カラーの周囲に物がぶつかりやすい環境では、家具の配置を見直しておくと安心です。我が家も、ケージ周りの角ばった家具を一時的にどかしました。

Q. カラーを嫌がって食欲が落ちてしまいました。どうすればいいですか？
食器の高さや深さを見直すだけで改善することがあります。また、数日食欲不振が続くようであれば、カラー以外の体調不良の可能性もあるため、早めに獣医師に相談したほうが安心です。「カラーのせいだろう」と決めつけず、念のため体調全体をチェックしてもらうと安心できると思います。まめの場合も、食欲が落ちた初日に念のため病院へ連絡し、様子見でよいと言われて安心した経緯がありました。

まとめ

まめのエリザベスカラー生活も、気づけば1週間が過ぎました。最初の夜は本当に心配でしたが、今ではカラーを着けたまま器用にご飯を食べ、丸くなって眠るようになりました。慣れるまでの数日間さえ乗り越えれば、案外なんとかなるものだなと感じています。

あのとき、ネットの情報がなかったら、きっと不安なまま夜を過ごしていたと思います。「うちの子だけがうまくいかないのでは」と落ち込みそうになったとき、同じように悩んでいる誰かの体験談に何度も助けられました。今度は私の経験が、誰かの安心材料になればいいなと思っています。書き残しておくことで、次に同じことが起きたときの自分のためのメモにもなりそうです。

子どもたちも「まめ、早くカラー取れるといいね」と毎日声をかけていて、家族みんなでまめの回復を見守っている毎日です。同じように初めての夜を迎えている方の、少しでも参考になればうれしいです。